המסתורין סביב גורלו של מוג'תבא חמינאי מעסיק את העולם זה כבר זמן רב, ולצד השערות ותיאוריות רבות, דיווח חדש שפורסם במגזין האמריקני "האטלנטיק" שופך אור נוסף על סימני השאלה המצטברים. לפי המגזין, עדויות ממספר גורמים בתוך הממשל האיראני מעלות תמונה לפיה מוג'תבא אינו בין החיים. איש צוות במוסד ממשלתי בטהרן העיד בפני המגזין: "אני מאמין שמוג'תבא נפטר או שהוא במצב של מוות מוחי", תוך שהוא מצביע על היעלמות מוחלטת של כל תקשורת ישירה מצדו. שני גורמים ממשלתיים נוספים בטהרן חיזקו את הדברים וציינו כי להערכתם המנהיג מת או הפך לצמח כבר בתחילת החודש הנוכחי.
כמעט שישה חודשים חלפו מאז מונה מוג'תבא באופן רשמי ליורשו של אביו, המחבל עלי חמינאי, ובתקופה זו הוא נעלם כליל מהעין הציבורית. לא פורסמה ממנו אף תמונה, הקלטה או סרטון עדכניים, ובאופן חריג ומעורר חשד הוא אפילו נעדר מטקס האשכבה שערכה לשכתו לאביו בטהרן. הדיווחים המצטברים מציינים כי אפילו שרים בממשלה ובכירים במועצה לביטחון לאומי מודים כי לא ראו אותו מאז נכנס לתפקידו, כאשר המעגל המצומצם של אנשים שפגשו אותו לכאורה הצטמצם לפחות מחמישה בני אדם, תחת התירוץ הרשמי של "אמצעי זהירות ביטחוניים מחשש לחיסול ישראלי או אמריקני".
מפגן שליטה מזויף וסערה בצמרת המשטר
בתחקיר ה"אטלנטיק" דווח כי אפילו פגישות שנטען כי קיים עם הנשיא פזשכיאן נערכו תחת מעטה חשאיות קיצוני, כשעל פי עדויות הנשיא הובל למקום המפגש בכיסוי עיניים מבלי שידע את מיקומו, מה שמעלה את החשד כי מדובר במפגן שליטה מזויף שנועד להסתיר את היעדר תפקודו הממשי של המנהיג. גורמים בתוך הממשל האיראני ומקורבים להנהגה החלו להפיץ בשבועות האחרונים שמועות עקשניות לפיהן המנהיג נפטר או נמצא במצב של מוות מוחי בעקבות פציעות שספג בתקיפה ישראלית-אמריקנית בחודש פברואר האחרון. השתיקה המוחלטת של לשכתו מאז ה-9 באוגוסט, לאחר שורה של מינויים צבאיים וצווים דתיים שהופצו בשמו, מלבה את הסערה בטהרן.
סימני השאלה התגברו גם בעקבות דיווחים באתר האופוזיציה "איראן-וייר", לפיהם בדרגים הגבוהים ביותר של המשטר פשטה השמועה כי מצבו של מוג'תבא אנוש והוא צפוי למות בכל רגע. לפני כשבועיים אף הופצה בשירותי ההודעות המקומיים באיראן קריאה חריגה לאזרחים "להתפלל לבריאותו של המנהיג" ולהקריב כבשים כסגולה להחלמתו, מסורת אסלאמית המעידה על סכנת חיים ממשית ומיידית. המצב הנוכחי יוצר ואקום שלטוני מסוכן בתוך איראן, כאשר גורמי טרור אחרים, בראשם משמרות המהפכה, מנהלים למעשה את המדינה באופן קולקטיבי בזמן שהמנהיג העליון יושב "מחוץ למשחק". בתוך כך, המאבקים הפנימיים בין הנשיא פזשכיאן לבין בכירי משמרות המהפכה מחריפים ככל שחוסר הוודאות גובר.
שלטון רפאים בטהרן
גורם בכיר בישראל אישר לאחרונה בתדרוך בבית הלבן כי מוג'תבא חמינאי אכן חי, אך הבהיר כי הוא אינו במצב של תפקוד מבחינה בריאותית. בזמן שאיראן צריכה לקבל הכרעות גורליות בין דיפלומטיה לעימות צבאי, נראה כי איש אינו יודע בוודאות האם האיש שאמור להכריע את הכף אכן מסוגל לעשות זאת, או שמא הרפובליקה האסלאמית מתנהלת כרגע תחת שלטון רפאים.
