ערב הסעודית מרכזת כוחות לקראת תמרון ימי ואפשרות למתקפה קרקעית נרחבת במרכז תימן, במטרה לשבור את המצור החות'י על יצוא הנפט בים סוף. המהלך הדרמטי מגיע בצל ההתקפות החוזרות על כלי שיט מסחריים ומתקני אנרגיה ימיים באזור, כאשר בריאד החליטו לעבור למעשה ולקדם הקמת ברית הגנה ימית רב-לאומית.
על פי דיווח בעיתון הבריטי "הגרדיאן", 14 מדינות כבר הודיעו על תמיכתן בהצעה הסעודית, שמטרתה להגן על נתיבי הסחר הבינלאומיים ועל יציבות המסחר העולמי. המתווה המתגבש קובע כי סעודיה תהיה המדינה המייסדת והמובילה של הברית הימית החדשה, ואף תארח את המטה הראשי שלה. ההתרחשות הזו מגיעה אחרי תקופה ממושכת שבה גבר החשש מפגיעה בחופש השיט, בעיקר בגלל פעולות של גורמי טרור הנתמכים על ידי איראן.
במקביל להכנות הצבאיות, ריאד פועלת בתיאום הדוק עם ארצות הברית ומדינות המערב. בתוך כך, שר ההגנה הסעודי נועד בבית הלבן והבהיר בשיחות הסגורות כי בסעודיה מעדיפים מענה דיפלומטי מול איראן ואינם מעוניינים בהסלמה אזורית נרחבת, אך לצד זאת הם נערכים לכל תרחיש כדי להגן על הנכסים האסטרטגיים שלהם.
איתותים מאיראן והסלמה בזירה הימית
היוזמה הסעודית מצטרפת לשורת התפתחויות ביטחוניות מתוחות בזירה האזורית. ביום רביעי דיווחה מצרים על תקיפת רחפן שגרמה לשריפה בשתי ספינות בנמל דמייטה. אף גורם לא לקח אחריות רשמית על התקיפה, אך מומחים מעריכים כי מדובר באיתות איראני שנועד להבהיר כי הסכסוך המתמשך מול ארצות הברית עלול להתרחב לזירות נוספות. באיראן אף הגיבו לתקיפה במצרים ואיימו כי "ייתכנו הפרעות נרחבות יותר".
במקביל, הלחימה בין ארצות הברית לאיראן ממשיכה להשפיע על כל מדינות האזור. סעודיה, שניסתה בחודשים האחרונים להימנע ממעורבות עמוקה בעימות, נדרשת כעת להתמודד עם איומים ישירים ועקיפים על נתיבי הסחר ועל הביטחון הימי. בגלל זה, ריאד אף השתתפה השבוע בתקיפות משותפות עם ארצות הברית נגד יעדים בעיראק, בתגובה להתקפות של מיליציות הנתמכות על ידי איראן.
הברית הימית החדשה, אם תצא לפועל כפי שמתוכנן, עשויה לסמן שלב נוסף במאמץ האזורי להתמודד עם האיומים על חופש השיט בים סוף ובמצר באב אל-מנדב. עבור סעודיה, מדובר במהלך שמטרתו לא רק להגן על האינטרסים הכלכליים שלה, אלא גם לבסס את מעמדה כגורם מוביל בזירה הביטחונית הימית במזרח התיכון מול התוקפנות האיראנית וגרורותיה.
