הלילה (בין ראשון לשני) נבחרת ספרד זכתה במונדיאל 2026 לאחר שניצחה 0:1 את ארגנטינה בתום הארכה, בגמר דרמטי באצטדיון מטלייף שבניו ג'רזי. פראן טורס כבש את שער הניצחון בדקה ה-106 והעניק לספרדים את גביע העולם השני בתולדותיהם, 16 שנים בדיוק אחרי הזכייה ההיסטורית הראשונה של הנבחרת בדרום אפריקה 2010. בכך השלימה ספרד דאבל יוקרתי במיוחד, לאחר שזכתה גם ביורו 2024, וסימנה באופן רשמי את תחילתו של עידן זהב חדש בכדורגל הספרדי.
בסיום המשחק ירדו שחקני ארגנטינה מאוכזבים אל כר הדשא, בעוד הספרדים רצו לעבר היציעים, התחבקו בדמעות ועטפו זה את זה בדגלי ספרד. רגעים לאחר מכן עלו לבמה, שם העניק נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ את גביע העולם לקפטן הספרדי. כשזיקוקים האירו את השמיים וקונפטי אדום וזהוב כיסה את הדשא, הניפו שחקני ספרד את הגביע לעיני עשרות אלפי אוהדים נרגשים.
שליטה ספרדית מוחלטת ודרמה בהארכה
התוצאה אמנם הייתה מינימלית, אך המשחק עצמו היה חד-צדדי ברוב שלביו. ספרד שלטה כמעט לחלוטין והגיעה פעם אחר פעם למצבים מסוכנים, בעוד שלאו מסי וחבריו לא הצליחו לבעוט למסגרת כמעט לאורך כל המשחק ונראו חסרי תשובות מול הלחץ, הסדר והעליונות הטקטית של הנבחרת הספרדית. מי שמנע מהמשחק להפוך להכרעה מוקדמת היה אמיליאנו "אמי" מרטינס, השוער הארגנטינאי, שסיפק עוד ערב גדול בין הקורות והציג שורה של הצלות מרשימות.
נקודת המפנה הגיעה בדקה ה-94, עם פתיחת ההארכה, כאשר אנסו פרננדס ביצע עבירה מסוכנת על פאו קובארסי, ספג כרטיס צהוב שני והותיר את ארגנטינה בעשרה שחקנים. היתרון המספרי של ספרד הפך את הלחץ שלה למוחלט. בדקה ה-99 כבר נראה היה שספרד מצאה את שער היתרון כאשר ניקו וויליאמס שלח את הכדור לרשת, אך השער נפסל לאחר בדיקת VAR מכיוון שמיקל מרינו ביצע עבירה על ניקולאס אוטמנדי במהלך שקדם לכיבוש.
הלחץ הספרדי הלך וגבר, ובדקה ה-106 הגיע הרגע הגדול של הגמר. פדרו פורו הגביה כדור לרחבה, ניקו וויליאמס התרומם נהדר והוריד בראש אל פראן טורס. החלוץ, שנכנס כמחליף, לא היסס לרגע ושלח בעיטה אדירה לרשת העליונה של מרטינס, שער שהכריע עמוק בתוך תוספת הזמן של ההארכה והקפיץ את אלפי האוהדים הספרדים ביציעים.
קבוצה לפני כוכבים וסוף הדרך של מסי
אם יש משהו שהגדיר את ספרד לאורך כל המונדיאל, היא העובדה שהיא לא הייתה תלויה בשחקן אחד אלא הציגה משחק קבוצתי יוצא דופן וסגל עמוק. לאמין ימאל לא סיפק את הטורניר הטוב בקריירה, ובכל זאת ספרד המשיכה לנצח, כאשר בכל שלב הגיע שחקן אחר שידע להכריע. לאורך שמונת משחקי הטורניר ספגה ספרד שער אחד בלבד והציגה הופעה הגנתית מרשימה ביותר, שהחלה בתיקו מול כף ורדה והמשיכה עם ניצחונות על אוסטריה, פורטוגל, בלגיה, צרפת ולבסוף ארגנטינה.
ארגנטינה, מנגד, פספסה הזדמנות להפוך לנבחרת השלישית בהיסטוריה שזוכה בשני מונדיאלים רצופים. עבור קפטן הנבחרת, לאו מסי בן ה-39, שסיים טורניר נהדר עם שמונה שערים אך התקשה להשתחרר מהשמירה הצמודה בגמר, מדובר ככל הנראה בטורניר המונדיאל האחרון בקריירה, אותו הוא מסיים עם מדליית הכסף בלבד. כשהקפטן הספרדי הניף את גביע העולם, לא היה ספק מי הייתה הנבחרת הטובה ביותר בטורניר שהחזירה את תור הזהב הספרדי לפסגה.
