דרמה בשדה התעופה בלונדון: מאות נוסעים בטיסת ישראייר 116 לישראל נאלצו לרדת מהמטוס, אחרי שרכב שירות של שדה התעופה התנגש בו על הקרקע וגרם לו נזק. בעקבות כך הטיסה בוטלה והנוסעים הועברו חזרה לטרמינל. הנוסעים, שחלקם הגדול שומרי שבת, נקלעו למירוץ נגד הזמן בניסיון למצוא פתרון לפני כניסת יום המנוחה.

האירוע התחיל במהלך הלילה (בין חמישי לשישי) בזמן גרירת המטוס לקראת ההמראה. לפי עדויות הנוסעים, הם נאלצו להמתין בתוך המטוס במשך שעה ארוכה כשהמזגנים כבויים, מה שיצר מצוקה רבה. אחד הנוסעים סיפר על הרגעים הלא פשוטים: "היה סיוט במטוס, כולל צעקות ומצוקות אישיות של אנשים". נוסע נוסף תיאר ברשת החברתית כי במטוס שהו כ-300 איש: "לאחר עיכוב של שעות ארוכות, נתקענו פיזית על המטוס ללא אפשרות להמריא, דלתות סגורות וללא מיזוג, וללא אוויר חלק מן הזמן".

לדברי הנוסעים, אחרי מה שקרה ובעקבות המחאות נפתחו הדלתות עוד לפני הגעת המדרגות כדי לאפשר להם לנשום מעט אוויר. "אחרי צעקות פתחו את הדלתות למרות שמדרגות לא היו מחוברות, מה שמסוכן ביותר. אבל ככה לפחות אפשר היה מעט לנשום", שיתף הנוסע. הוא הוסיף כי "כל מה שסיפקו להם הם בקבוקי מים. אין כל נציג של ישראייר שמתדרך את מה שקורה, ולא הוצעו פתרונות לקשישים". רק אחרי שעות ארוכות חוברו המדרגות והנוסעים הורדו לטרמינל.

מכת מדינה בשדה התעופה הבריטי

בחברת ישראייר מיהרו להבהיר את המצב והטילו את האחריות על הנהלת השדה המקומי בלונדון. לדבריהם: "טיסת ישראייר 116 מלונדון, שהייתה אמורה להמריא לישראל בערב יום חמישי (16.7.26), לא יצאה לדרכה בעקבות תאונה חריגה שאירעה במהלך גרירת המטוס, כאשר רכב שירות של שדה התעופה, האחראי על גרירת המטוס לפני ההמראה, פגע במטוס וגרם לנזק שמנע את הפעלת הטיסה. מדובר באירוע שלישי מסוג זה המתרחש בשדה התעופה בלונדון, ולמיטב ידיעתנו עד כה לא התבצע תחקור מסודר מטעם הנהלת השדה ביחס לאירועים אלה".

החברה דאגה להסעות ולבתי מלון עבור הנוסעים, והודיעה כי מי שיסתדר עצמאית יקבל החזר מלא על הוצאותיו. עם זאת, עבור הנוסעים הדתיים מדובר במורכבות עצומה ערב שבת. אחד הנוסעים שומר השבת סיפר: "אחרי שירדנו כל אחד היה לעצמו. בדיוק הזמתי טיסת חזור לראשון כי אני שומר שבת ואני מחפש בתי מלון כרגע". בישראייר הדגישו כי הם פועלים במרץ להוצאת טיסת חילוץ מהירה, אך הבהירו כי "נוסעים שומרי שבת, יוחזרו לישראל ביום ראשון".

חשוב לציין שפגיעה של רכב גרר, אפילו במהירות נמוכה, היא עניין בטיחותי רציני ביותר שאין להקל בו ראש. הגרר מתחבר לגלגלים הקדמיים כדי לדחוף את המטוס לאחור משער החניה, ופגיעה כזו עלולה להשבית את המטוס לחלוטין בגלל החשש לנזק למערכות היגוי או למבנה הפנימי. אסור להוציא מטוס לדרך ללא אישור מהנדסים קפדני.

בישראייר סיכמו והתנצלו על אי הנוחות, ואמרו כי החברה "ממשיכה ללוות את הנוסעים עד להשבתם ארצה". לדבריהם, " בטיחות וביטחון הנוסעים בראש סדר עדיפות החברה".