פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית עדכן כי הכוחות האמריקניים החלו ביום חמישי בגל תקיפות נוסף נגד איראן. מדובר בפעם החמישית ברציפות מאז תחילת השבוע שבה מטוסי הקואליציה תוקפים בשטח המדינה. לפי הודעת הצבא, המבצעים הצבאיים המתמשכים נועדו להוביל לשחיקה שיטתית ביכולותיה הצבאיות של טהרן.
במקביל, דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, התייחסה להתפתחויות והסבירה כי הלחץ הצבאי הגובר מניע את איראן לחפש מגעים לגיבוש הסכם. לדבריה, איראן סופגת מכות קשות ביותר, והיכולת שלה להגן על עצמה פשוט נמחקה. לוויט ציינה כי התקיפות הגיעו כתגובה להפרה מצד איראן של מזכר הבנות מחייב בנוגע לחופש השיט במצר הורמוז, והבהירה כי המצר פתוח כעת לאוניות מכל העולם, למעט אלו השייכות לאיראן או כאלה שמגיעות מהנמלים שלה. היא הוסיפה כי הנשיא טראמפ וסגנו ואנס מתואמים לחלוטין במדיניות התקיפה מול טהרן.
האיום התימני: החות'ים נערכים לפקודה
מוקדם יותר, דווח בסוכנות הידיעות רויטרס כי איראן העבירה הנחיה ברורה למורדים החות'ים בתימן להתכונן לקראת חסימת נתיב אספקת הנפט בים האדום. הצעד הזה מתוכנן לצאת אל הפועל במידה וארצות הברית תבחר לתקוף את תחנות הכוח האיראניות שנותרו.
על פי הדיווח, הנהגת המשטר בטהרן קיימה דיונים דחופים בנושא והעבירה את המסר ישירות לבני בריתה החות'ים בתימן. מקור המקורב לחות'ים אישר כי הארגון כבר השלים את כל ההכנות המבצעיות הנדרשות, שכוללות פריסת טילים וכלי טיס בלתי מאוישים בנקודות אסטרטגיות הצופות על מצר באב אל-מנדב. לדבריו, הכוחות ממתינים כעת רק לפקודה הרשמית לביצוע התקיפה.
קרב על עורק החיים של הכלכלה העולמית
מאז תחילת הלחימה בחודש פברואר והסגירה של מצר הורמוז, הפך הים האדום לנתיב המרכזי והקריטי ביותר להעברת נפט גולמי בעולם. כיום עוברים דרך הנתיב הזה כ-7% מאספקת האנרגיה העולמית כולה, לרבות כ-70% מיצוא האנרגיה של סעודיה, שמוזרם דרך צינור מיוחד ישירות לנמל ינבוע.
גורם אזורי ציין בהקשר זה כי "כל אדם עם רובה יכול לשבש את השילוח", וכי לא נדרשת יכולת טכנולוגית מתוחכמת במיוחד כדי לשתק לחלוטין את התנועה הימית באזור הרגיש הזה. אם התוכנית האיראנית תתממש, המשמעות תהיה שיבוש סימולטני של שני נתיבי הנפט העיקריים והחשובים ביותר במזרח התיכון. מדובר בצעד מסוכן שיוביל לעליית מחירים דרמטית בכל העולם ולהחרפת המשבר הכלכלי הגלובלי.
ההחלטה הסופית על עיתוי הפעולה בים האדום נתונה בימים אלו בידי נציגי משמרות המהפכה האיראניים השוהים פיזית בתימן ומכוונים את הפעילות בשטח. במקביל למתיחות הביטחונית הגוברת, שבירת הפסקת האש בת ארבע השנים של החות'ים עם סעודיה, לאחר חילופי אש הדדיים, מעידה על פתיחת חזיתות נוספות ומדאיגות באזור כולו.
