מחבלי חיזבאללה מרחיבים את מעגל הירי באופן משמעותי, והוסיפו לרשימת היעדים יישובים שעד לאחרונה היו מחוץ לטווח הפגיעה, בהם נהריה, צפת וכרמיאל. בדרגים המקצועיים מביאים בחשבון כי לאור ההתפתחויות הללו, חזרה לעצמאות מלאה של הלחימה בזירה הצפונית היא כבר עובדה כמעט בלתי נמנעת.

חציית הליטני והסתערות לעבר הבופור

ההתרחבות הזו של טווח הירי מצד חיזבאללה לא קרתה סתם כך. היא מגיעה כתגובה ישירה למהלך קרקעי נועז של כוחותינו: חציית נהר הליטני והעמקת הפעילות המבצעית צפונה ממנו. אחרי שבועות ארוכים של עמידה במקום, אוגדה 36 מובילה כעת מבצע מתוכנן היטב להשתלטות על האזור. לוחמינו כבשו את המרחב, טיהרו אותו מתשתיות טרור ויצרו מעברים על הנהר במאמץ הנדסי כביר.

בשטח עצמו, העסק רק הולך ומתעצם. מקורות בלבנון מספרים שחיילי צה"ל הגיעו כבר לאזור הבופור ולכפרים זוטר א-שרקיה ושקיף ארנון, שם מתנהלים עימותים עזים מול המחבלים. גורמים המזוהים עם חיזבאללה מדווחים כי כוחותינו מפעילים שם עשרות תקיפות מהאוויר לצד אש ארטילרית כבדה, במטרה לנקות לחלוטין את השטח השולט.

האזור שמצפון לליטני ועד צידון, שנמצא תחת אחריות יחידת "באדר" של חיזבאללה, נחשב למרכז כובד אסטרטגי. מדובר בשטח שולט שמאפשר לנטרל איומי ירי תלול-מסלול ולהרחיק אותם מהארץ. "יש פה הזדמנויות", מסביר גורם בצה"ל, "ברגע שכובשים את המרחב הזה הוא פותח לנו את האפשרויות להמשיך וללחוץ על חיזבאללה". לטענתו, כל יום של לחימה במרחב הזה רק מחליש את הארגון ומציב אותנו בעמדה טובה בהרבה.

מרוץ נגד השעון מול המתווה האמריקני

העמקת התמרון הצבאי מתרחשת בצל הבנה ברורה בישראל כי ארצות הברית ואיראן דנות בטיוטה להפסקת אש מוחלטת בלבנון, מה שעלול להוביל לעצירת הלחימה בכל רגע. בגלל זה, חיילנו מגבירים את הקצב בשטח כדי לקבוע עובדות מוצקות רגע לפני שהפוליטיקה הבינלאומית תתערב.

רק לאחרונה סיפר ראש הממשלה בנימין נתניהו בביקורו בגבול הצפון: "הכוחות שלנו חצו את הליטני, הם עלו לשטחים השולטים. אנחנו פועלים גם בביירות, גם בבקעא, בכל רוחב החזית ומכים את חיזבאללה שוק על ירך". שר הביטחון כ"ץ הוסיף באותו ביקור מסר של תמיכה וחיזוק: "חיזבאללה מוחלש ומוכה בכל עימות מול כוחותינו מדרום ומצפון לליטני. אנחנו מתפללים לשלום חיילינו הגיבורים ומצפים לבשורות והישגים".

מנגד, בלבנון הלחץ בשיאו. ראש הממשלה הלבנוני, נואף סלאם, תקף בחריפות את הפעילות וטען כי מדובר ב"הסלמה ישראלית מסוכנת וחסרת תקדים". לדבריו, ישראל מיישמת מדיניות של הרס ונזק לאתרים ארכיאולוגיים בינלאומיים באזור הבופור. עם זאת, הוא הבהיר כי הם פנו לנתיב של משא ומתן אך לא יתפשרו על נסיגה ישראלית מלאה.