החייל נתנאל איילה ז"ל, תושב היישוב עפרה שבבנימין, נהרג הלילה (בין שבת לראשון) בתאונת דרכים קטלנית שאירעה סמוך לכפר לובן. איילה ז"ל רכב על אופנועו והתנגש ברכב פרטי, שנהגו נמלט מהמקום והותיר אותו למות על הכביש. כוחות הצלה שהוזעקו לזירה נאלצו לקבוע את מותו במקום.
מפרטים ראשונים של החקירה עולה כי הרכב הפוגע, שבו נהג ערבי, נגנב מתל אביב לפני מספר ימים. הנהג, שביצע תאונת פגע וברח, נטש את הרכב ופתח במנוסה רגלית מהזירה. כוחות גדולים של צבא ומשטרה פתחו בסריקות נרחבות באזור בניסיון לאתר את הנהג הנמלט ולהביאו לחקירה.
האירוע הקשה מחזיר לזיכרון הציבורי מקרה דומה שאירע לפני כחודש בלבד, אז נפגע נער בן 14 באורח קשה בתאונת פגע וברח מתחת ליישוב יצהר בשומרון, בעת שרכב על אופניו. גם במקרה ההוא, הנהג הערבי הפוגע נמלט מהמקום וטרם אותר על ידי כוחות הביטחון, מה שמעורר תחושות קשות בקרב התושבים.
ביישוב עפרה התעוררו לבוקר קשה של אבל כבד עם היוודע הבשורה המרה על מותו של נתנאל ז"ל. חבריו ובני משפחתו מתקשים לעכל את האסון הכבד שנפל עליהם. קהילת היישוב עוטפת את המשפחה ומסייעת לה בשעתה הקשה, ומצפה שכוחות הביטחון ישימו את ידם על הנהג הפוגע וימצו עמו את הדין.
תאונות ה"פגע וברח" ביהודה ושומרון, במיוחד כאשר מדובר בנהגים ערבים הפוגעים בישראלים, הפכו לתופעה מדאיגה המעלה שאלות קשות לגבי ההרתעה והאכיפה באזור. תושבים רבים חשים כי חייהם הפכו להפקר ודורשים מהרשויות לפעול בנחישות כדי למגר את התופעה ולהשיב את תחושת הביטחון לכבישים.
כוחות הביטחון ממשיכים במצוד אחר הנהג שנמלט מהזירה הלילה, תוך שימוש באמצעים טכנולוגיים ומודיעיניים. במקביל, נמשכים המאמצים לאתר את הנהג מהתאונה הקודמת ליד יצהר, מתוך הבנה כי כל נהג נמלט מהווה סכנה מתמשכת לציבור המשתמשים בדרך.
