פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM) הודיע הערב (מוצאי שבת) על פתיחתו של מבצע צבאי נרחב לפינוי מוקשים ימיים במצר הורמוז. המשימה יצאה לדרך עם הגעתן של שתי משחתות טילים מונחים, ה-USS Frank E. Peterson וה-USS Michael Murphy, שחצו את המצר והחלו בפעילות מבצעית במפרץ. המבצע נועד להבטיח כי הנתיב הימי הקריטי יהיה נקי לחלוטין ממוקשים תת-ימיים שהניחה איראן באזור.
המהלך מגיע על רקע דיווחים ב"פייננשל טיימס" לפיהם צוותי המשא ומתן של ארצות הברית ואיראן הגיעו למבוי סתום בשיחות שנערכו בפקיסטן. סלע המחלוקת המרכזי נותר השליטה במצר הורמוז, כאשר האיראנים מתעקשים לשמר את השליטה הבלעדית על הנתיב ואף לגבות עמלות מעבר. למרות פגישות בדרג בכיר בין סגן הנשיא ואנס ליו"ר הפרלמנט האיראני קאליבאף, האיראנים מסרבים לכל אפשרות של שליטה משותפת בנתיב המים האסטרטגי.
איראן איבדה שליטה על המוקשים
מעבר למבוי הסתום המדיני, מתברר כי קיימת בעיה טכנית חמורה בצד האיראני. גורמים רשמיים בארצות הברית מסרו ל"ניו יורק טיימס" במהלך השבת כי איראן אינה מסוגלת לפתוח את המצר לתנועה משמעותית, פשוט כי היא לא מצליחה לאתר את המוקשים שהיא עצמה הניחה. על פי הדיווחים, לטהרן חסרה היכולת הטכנולוגית להסיר את האיום שהיא יצרה, מה שמונע ממנה להיענות לדרישות הנשיא טראמפ לאפשר מעבר חופשי במצר.
מפקד פיקוד המרכז האמריקני, אדמירל בראד קופר, הבהיר את חשיבות הפעילות הצבאית של הכוחות האמריקניים. לדבריו, הכוחות החלו בתהליך להקמת נתיב שיט חדש ובטוח לחלוטין. "המסלול המעודכן ישותף בקרוב עם תעשיית הספנות הבינלאומית", אמר אדמירל קופר, והדגיש כי הצעד חיוני כדי להפיג את החששות הביטחוניים ולעודד את זרימת הסחר החופשי והיציבות הכלכלית באזור ובעולם כולו.
המבצע מתרחב: רחפנים תת-ימיים בדרך
בימים הקרובים המבצע לא צפוי להצטמצם, אלא להיפך – הוא צפוי להתרחב באופן משמעותי. כוחות אמריקניים נוספים יצטרפו למאמץ המלחמתי במוקשים, כשהמערך המבצעי יכלול שימוש בטכנולוגיות המתקדמות ביותר שיש לצבא ארה"ב להציע. בין היתר, ייעשה שימוש ברחפנים תת-ימיים מתקדמים המיועדים לסריקה מדויקת ונטרול של מטענים המונחים על קרקעית הים.
המהלך האמריקני נתפס כהפגנת כוח משמעותית מול הניסיונות האיראניים לשבש את הסדר העולמי. ארה"ב מבקשת להבהיר כי מצר הורמוז יישאר מסדרון סחר פתוח ובטוח עבור מכליות נפט ואוניות משא מכל העולם, ללא תלות ברצונה הטוב או בכושר הביצוע המוגבל של טהרן.
