הלילה (בין ראשון לשני) חשף ראש הממשלה בנימין נתניהו כי ישראל לקחה חלק וסייעה במבצע נועז לחילוץ נווט אמריקני שמטוסו הופל בשטח איראן. בשיחה שקיים נתניהו עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, הוא בירך את הנשיא על "הביצוע המושלם" וציין כי הנשיא הביע את הערכתו העמוקה לסיוע הישראלי שהוענק במהלך המבצע.
נתניהו הוסיף וכתב לאחר השיחה: "אני גאה מאוד בכך ששיתוף הפעולה בינינו – גם מחוץ לשדה הקרב – הוא חסר תקדים, ושישראל יכלה לתרום להצלתו של לוחם אמריקני אמיץ". דבריו של ראש הממשלה מדגישים את הקשר הביטחוני העמוק והאסטרטגי בין המדינות, שהגיע לשיא חדש בפעילות בעומק שטח האויב.
מרוץ נגד הזמן: דקות לפני נפילה בשבי
פרטי המבצע שנחשפו מגלים דרמה של ממש בהרי איראן. מטוס F-15 אמריקני הופל בשטח האויב, והכוחות המיוחדים יצאו למבצע חילוץ הירואי. הם הצליחו להגיע אל הקצין, קולונל מוערך שהיה פצוע קשה, דקות ספורות לפני שהצבא האיראני הגיע אליו. מדובר במבצע נדיר שכלל שתי פשיטות נפרדות ושהייה של שבע שעות רצופות מעל שמי איראן.
כלי הטיס שהושמדו כדי שלא יפלו בידי האיראנים
הקולונל האמריקני נקלע לסכנה עצומה. בניגוד לטייס שחולץ בשלב מוקדם יותר, איש הצוות השני נאלץ להסתתר בתוואי שטח הררי וקשוח בזמן שחיילים איראנים רבים סורקים את האזור. "הצבא האיראני חיפש באינטנסיביות, בכמויות גדולות, והם הלכו וסגרו עליו", תיאר הנשיא טראמפ את הרגעים הקריטיים של המבצע.
פשיטה נועזת לאור יום
המבצע הפך למורכב עוד יותר כאשר התקבלה החלטה פיקודית קשה לבצע את הפשיטה השנייה לאור יום. מדובר בצעד מסוכן ביותר שחשף את כוחות הפינוי לאש נ"מ ולזיהוי קל על ידי האויב. טראמפ הדגיש כי פשיטות כאלו בדרך כלל לא קורות בגלל הסיכון העצום, אך הוחלט להסתכן כדי לא להשאיר את הקצין הפצוע מאחור.
במהלך שבע השעות שבהן שהו כוחות החילוץ בתוך המרחב האווירי של איראן, המבצע כלל מעטפת שלמה של מטוסי קרב, לוחמה אלקטרונית ותדלוקים באוויר. הכוחות הצליחו להערים על מערכות המכ"ם האיראניות ולמנוע שיגור טילים, מה שאפשר את השלמת המשימה ללא אבדות בנפש וחזרתם בשלום של המחולצים והלוחמים.
