מכה נוספת לענף התעופה הישראלי ולכל מי שתכנן לנפוש הקיץ מעבר לים. ענקית התעופה האמריקאית יונייטד איירליינס הודיעה בסוף השבוע כי היא מאריכה את ביטול טיסותיה לישראל עד ה-7 בספטמבר. הצעד מגיע בגלל ההסלמה הביטחונית מול איראן, וגורם לרבים לחשב מסלול מחדש.
בכך יונייטד למעשה מיישרת קו עם המתחרה הישירה שלה, דלתא איירליינס, שכבר הודיעה קודם לכן על ביטול הטיסות לישראל עד ה-5 בספטמבר. ההחלטה של שתי הענקיות לסגת מהשוק הישראלי עד לסתיו הקרוב יוצרת ואקום חסר תקדים בקו המבוקש ביותר מישראל – הקו לניו יורק.
החלום על המונדיאל בסכנה
רק לא מזמן חגגו בענף התעופה את חזרתן של החברות האמריקאיות לשמי ישראל, אבל עכשיו האפשרויות של הנוסע הישראלי מצטמצמות לשתי חברות בלבד: אל על וארקיע. ההשפעה המיידית תורגש כבר בחודש יוני הקרוב, כשישראלים רבים שתכננו לטוס לארה"ב כדי לצפות במשחקי המונדיאל עלולים להישאר בלי כרטיס טיסה.
מי שיצליח למצוא כרטיס, יגלה כנראה מחירי עתק. הסיבה פשוטה: אין תחרות והביקוש גבוה בהרבה מהיצע המושבים המצומצם שנשאר. התחרות על כל מושב פנוי הופכת למאבק של ממש, והחופשה המשפחתית ביבשת הרחוקה הופכת למשימה שהיא כמעט בלתי אפשרית.
טיסות יקרות ותפוסה מלאה
למרות שהוחלט ביום שישי האחרון להעלות את מכסת הנוסעים במטוסים היוצאים מ-50 ל-80, המגבלה הזו היא עדיין מכשול כלכלי ותפעולי כבד עבור חברות זרות. גורמים בענף אומרים שחברות התעופה האמריקאיות ידועות בזהירות המופלגת שלהן. הן בדרך כלל האחרונות לחזור לאזורי עימות, ולכן כנראה שלא ימהרו לשוב לכאן גם אם המלחמה תסתיים מוקדם יותר.
עבור הצרכן הישראלי, המשמעות היא קיץ של אי-ודאות. צמצום החברות הזרות מוביל למחירי טיסות מרקיעי שחקים ולקשיים לוגיסטיים במציאת מקום. מי שבנה על הקיץ הזה בניו יורק, יצטרך כנראה להצטייד בהרבה סבלנות – וגם בכיס עמוק במיוחד.
