האולם בבלגרד לא נראה הבוקר (רביעי) כמו זירה של יריבות ספורטיבית. במקום המתח המוכר של משחקי ליגה, נשמעו בו בעיקר חריקות נעליים על הפרקט וקולו המוכר של עודד קטש. 17 שחקנים זרים, שהמלחמה באיראן תפסה אותם בלב ישראל והובילה אותם אל מעבר לים, התכנסו לאימון יוצא דופן. בתוך אי הוודאות והמרחק מהבית, הספורט הפך הבוקר לגשר של ערבות הדדית ישראלית.

קטש מקבל את פני השחקנים. צילום: דוברות מכבי תל אביב

מנהלת הליגה נרתמת: המסע המפרך לסרביה

היוזמה המיוחדת הגיעה מצד מנהלת הליגה, שעמלה בימים האחרונים ללא הפסקה כדי לסייע לשחקנים הזרים לעבור מישראל לסרביה. המלחמה שפרצה בשבת האחרונה והאזעקות הרבות יצרו מצב של חוסר ודאות, ובמנהלת החליטו לא להשאיר את השחקנים לבד.

עבור חלק מהשחקנים, הדרך לבלגרד הייתה משימה בפני עצמה. ניקו קרבאצ'ו מנתניה סיפר על מסע של שעות ארוכות: "התחלנו ב-4 בבוקר, יצאנו לירושלים, עברנו לירדן ומשם למצרים, ורק אז טסנו לסרביה. לא היה לי קל עם רגל שבורה, אבל נעשתה עבודה טובה כדי שכולנו נגיע לכאן ונהיה יחד".

קטש: "האנרגיות טובות, הם נשארו חיוביים"

מי שלקח את המושכות על הפרקט הוא מאמן מכבי תל אביב, עודד קטש, שהעביר את האימון לשחקנים מכל קבוצות הליגה. למרות היריבות על המגרש בימים שבשגרה, קטש בחר להעניק לשחקנים תחושת שפיות ומקצוענות בתוך הכאוס.

"הצלחנו לגרום להם להזיע קצת", סיפר קטש בסיום האימון. "הם במצב רוח טוב וזה חשוב להם בתקופה הזו. המצב הזה אולי לא חדש לנו כישראלים, אבל להם הוא חדש לגמרי. למרות הכל הם נשארו חיוביים והאנרגיות על המגרש היו טובות מאוד". גם ברייס בראון מנס ציונה התרגש מהחיבור: "היה מאוד כיף להתאמן יחד עם המאמנים של מכבי והפועל ירושלים, כולם התחברו יחד".

האימון המיוחד התקיים במסגרת מבצע "שאגת הארי", שהוביל להוצאת שחקנים זרים מהארץ כדי לשמור על כושר וביטחון. קטש, שנמצא בבלגרד ממילא עם מכבי תל אביב, בחר להקדיש מזמנו לשחקנים של היריבות מהליגה המקומית, ולהראות שברגעים כאלה – כולנו קבוצה אחת.

אחדות תחת אש: האימון של קטש

המחווה של קטש מגיעה בתקופה מקצועית מדהימה עבורו. מכבי תל אביב נמצאת במומנטום של 10 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כשהיא נלחמת על מקומה בפליי-אין של היורוליג. למרות הלחץ והלו"ז הצפוף, המאמן הישראלי בחר לשים את התחרותיות בצד לטובת ערבות הדדית.

השחקנים הזרים, שחלקם חוששים לחזור לישראל בגלל המלחמה, זכו להדרכה מהרמה הגבוהה ביותר באירופה.

היורוליג הודיעה: ממשיכים בבלגרד

במקביל לאימון המרגש, הנהלת היורוליג פרסמה היום הודעה רשמית שקובעת כי מכבי תל אביב תמשיך לארח את משחקיה הביתיים בבלגרד עד לסיום העונה הסדירה. למרות התקוות לחזור להיכל ביד אליהו, המצב הביטחוני בישראל לא מאפשר זאת כרגע, והקבוצה תמשיך לקרוא לאולם ה"פיוניר" בית זמני.

הנהלת המפעל הבהירה כי היא עוקבת אחרי ההתפתחויות באזור ותעדכן אם יהיה שינוי. בינתיים, בוחנים ביורוליג מועדים חדשים למשחקים שנדחו, במטרה לשמור על ספורטיביות למרות הקושי. חיילנו נלחמים בחזית, והספורטאים ממשיכים להוכיח בחו"ל שאי אפשר לשבור את הרוח שלנו – לא על הפרקט ולא מחוצה לו.