הבוקר (שישי) הרוחות ביהודה ושומרון סוערות במיוחד, אחרי מה שקרה עם החלטת עיריית אריאל לחסום לחלוטין את המעבר בשער המזרחי של העיר. מדובר בציר תנועה משמעותי שנועד במקור להקל על העומסים ולחבר את האזור, אך המהלך הפתאומי הוביל לתגובות חריפות ותוקפניות מצד המועצות האזוריות השכנות, בנימין ושומרון, המאשימות את העירייה בפגיעה אנושה במרקם החיים.
מועצת בנימין תקפה את עיריית אריאל ואמרה שזו צעד שרומס את השגרה של אלפי אנשים ופוגע ישירות בתנועת כוחות הביטחון ובחופש התנועה בצירים הרגישים. לדבריהם, ראש מועצת בנימין, ישראל גנץ, מנהל כעת מגעים דחופים מול המשטרה כדי להביא לפתיחה מהירה של הציר. במועצת שומרון הוסיפו כי מדובר במחטף חמור ולא חוקי, והבהירו כי היטל הביטחון שגובה אריאל כבר כולל בתוכו את אבטחת השער.
"אריאל היא לא מחלבת השומרון"
מנגד, בעיריית אריאל בראשות יאיר שטבון הודפים את ההאשמות ומבהירים כי השער המזרחי מהווה ציר אזורי מובהק. לפי נתוני העירייה, כ-85% מהעוברים בשער הם תושבי המועצות שומרון ובנימין שאינם תושבי העיר. ראש העיר שטבון הבהיר בפוסט שפרסם: "אריאל היא בירת השומרון, אך היא בשום פנים ואופן לא 'מחלבת השומרון'". לדבריו, ההחלטה נכנסה לתוקף באופן מיידי בגלל שצה"ל הודיע על החלטתו להפסיק את איוש השער.
שטבון הוסיף והסביר כי המציאות הביטחונית ביהודה ושומרון שנכפתה מאז אירועי שבעה באוקטובר, יחד עם העלייה הדרמטית של שכר המאבטחים, הן הסיבה לכך שהוא נלחם עבור התושבים שלו כדי שלא יושתו עליהם עלויות נוספות. הוא קרא לראשי המועצות השכנות להשתתף בעלות המימון והוסיף: "תושבי אריאל לא יסבסדו עלויות לבדם". לסיום, שטבון הדגיש כי אריאל אינה במצור והיא פתוחה, בטוחה ומשגשגת דרך השער הראשי.
סערה בתגובות: התושבים חלוקים ברשתות
הפוסט שפרסם ראש העיר ברשתות החברתיות עורר סערה גדולה, והתגובות הרבות עליו חושפות ויכוח נוקב. רבים מהמגיבים הביעו כעס רב וחשש מפני נזק אדיר לעסקים המקומיים כמו קניון מוריה, שופרסל, רמי לוי ותחנת דלק פז. אחד הגולשים כתב בתגובה לפוסט: "המהלך הזה עוד ילמד בבתי ספר לפוליטיקה איך עושים גול עצמי… אתמול חזרתי מהמרכז לאיתמר. בדרך כלל אני מתדלק בפז באריאל וכבר קונה כמה דברים… אתמול תדלקתי בפז ירקונים ופשוט המשכתי ישר הביתה, בלי להיכנס לאריאל. אז מי הפסיד?".
תושבת אחרת הזהירה מפני נטישת העסקים וכתבה בתגובות: "אני חושבת שהעיר אריאל תפסיד בגדול כי כולנו נבחר להגיע לקניות למקום אחר והסוחרים באריאל והעובדים מחוץ לישוב יפסידו בגדול". תושבים נוספים המשתמשים בציר יום-יום מלינים על פגיעה קשה בפרנסה ובזמן הנסיעה. חבר מועצת העיר אריאל אורן חזן הגיב גם הוא בחריפות וכתב לראש העיר בפוסט: "אנחנו לא מחלבת השומרון אלא מחלבת אריאל. העלית את הארנונה, את השמירה… והפכת את כולנו לפרה חולבת. בושה… צה"ל עדכן אותך לפני חודשים ארוכים שזה מה שהוא יעשה. קיבלת אורכה פעמים כדי להתארגן ולא עשית כך".
מנגד, לא מעט גולשים בחרו להעניק בפוסט גיבוי מלא לראש העיר ולתמוך בהחלטתו השומרת על הכיס הציבורי של התושבים. אחד התומכים כתב בתגובה לפוסט של שטבון: "תומך בהחלטך הצודקת בסגירת השער המיזרחי. מטעמי ביטחון ומימון… איתך יד ביד במאבקך הצודק אשריך ויישר כוח". מגיב נוסף חיזק את ידיו וציין בסיום: "אומנם החלטה בעייתית מאוד, אך סומכים עליך שתמצא מוצא מהבעיה אליה נקלענו".
